El mayor almacenamiento de baterías usa óxido en vez de litio
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Un sistema de almacenamiento de energía fabricado en Estados Unidos, con una capacidad de 8,5 gigavatios-hora, utiliza óxido de hierro (óxido férrico) en lugar de litio: un material mucho más económico que el empleado en las baterías convencionales.
Lo más importante en resumen
- Capacidad de 8,5 gigavatios-hora
- 30 veces mayor que el parque de baterías previsto para Alfeld
- No utiliza litio
- Hidróxido de hierro Fe(OH)2
- Producción piloto en 2024
Actualmente se está construyendo en el estado estadounidense de Virginia Occidental el mayor sistema de almacenamiento por baterías del mundo. Con sus mencionados 8,5 gigavatios-hora, su capacidad equivale aproximadamente a la mitad de la suma total de todos los sistemas instalados hasta la fecha en Alemania. Según informan t3n y heise online, su volumen de almacenamiento será incluso treinta veces superior al del mayor parque de baterías previsto en territorio alemán: el que se construirá en Alfeld an der Leine, cerca de Hildesheim.
Pero lo realmente innovador del nuevo sistema de almacenamiento, desarrollado por la startup Form Energy con sede en Massachusetts, es que no emplea litio – un material costoso y con importantes implicaciones medioambientales – , sino aire y hierro, o más concretamente óxido de hierro (óxido férrico). En concreto, el electrodo metálico en estado descargado está compuesto por hidróxido de hierro Fe(OH)2. Durante las fases de carga y descarga se generan iones hidróxido que pasan al agua, atraviesan una membrana hasta un electrodo de aire, donde el oxígeno se combina nuevamente con dichos iones para liberar electrones.
Aunque la idea de la «batería de óxido de hierro», concebida ya en los años sesenta, parece sencilla, plantea varios desafíos técnicos. Uno de ellos es gestionar adecuadamente la interacción entre sustancias sólidas, líquidas y gaseosas. Para aumentar la superficie de contacto del electrodo metálico, Form Energy fabrica estos electrodos con polvo de hierro prensado pero aún poroso.
Según esta empresa – fundada, entre otros, por el profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) Yet-Ming Chiang – , la producción piloto en su primera fábrica comenzó en septiembre de 2024, y la producción comercial está prevista para 2025.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se construirá el mayor almacenamiento de baterías del mundo?
En el estado estadounidense de Virginia Occidental. El proyecto lo está desarrollando la startup Form Energy, con sede en Massachusetts.
¿Cuál es la capacidad del sistema de almacenamiento de baterías?
El sistema tiene una capacidad de 8,5 gigavatios-hora. Esto representa aproximadamente la mitad de la capacidad total instalada en Alemania.
¿Cuál es la innovación clave de este nuevo sistema de almacenamiento?
La novedad radica en que no utiliza litio – un material costoso y con impacto ambiental significativo – , sino aire y hierro (óxido de hierro, es decir, óxido férrico o «moho»).
¿Cómo funciona la batería de óxido férrico?
La batería de óxido férrico opera mediante la migración de iones hidróxido al agua, desde donde atraviesan una membrana hasta llegar a un electrodo de aire, donde el oxígeno se combina nuevamente con dichos iones para liberar electrones.
¿Cuándo está previsto el inicio de la producción comercial?
El inicio de la producción comercial está previsto para 2025. La producción piloto en la primera fábrica ya comenzó en septiembre de 2024.
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Fuente de la imagen principal: Unspalsh / Roberto Sorin