Transport public autonome largement accepté en Allemagne

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La plupart des personnes en Allemagne seraient prêtes à utiliser, dans les transports en commun urbains et périurbains, des véhicules autonomes – navettes sans conducteur ou autres moyens de transport public automatisés. Selon l’association professionnelle Bitkom, cette disposition à l’égard de la conduite autonome n’a même pas cessé d’augmenter.

Le Japon a entamé en 2023 la modernisation de son célèbre train à grande vitesse Shinkansen afin de le rendre capable de circuler en mode autonome, à des vitesses pouvant atteindre 300 km/h. Cette évolution ne devrait pas nuire à la ponctualité légendaire du Shinkansen – bien au contraire.

En Suisse également, des initiatives sont lancées pour automatiser, au moins partiellement, le trafic ferroviaire. Une telle automatisation permettrait notamment de compenser le manque criant de personnel qualifié, qui contribue fortement, en Allemagne, à la dégradation de la fiabilité du réseau ferroviaire. Le constructeur de trains Alstom a déjà démarré en septembre 2024 un projet pilote à Salzgitter (Basse-Saxe), qu’il a présenté comme une première mondiale.

Une adhésion particulièrement forte dans les transports en commun urbains et périurbains

Des trains plus courts, autonomes ou partiellement autonomes amélioreraient la ponctualité, la régularité des circulations et la sécurité, affirment des experts. Mais quelle est la disposition réelle des usagers à monter à bord d’un tel train ? C’est ce que l’association Bitkom (fédération allemande des entreprises du numérique) a cherché à mesurer dans une enquête récente. Selon ses résultats, la majorité des personnes interrogées en Allemagne se disent prêtes à utiliser des véhicules autonomes.

Sur les trajets courts, cette proportion dépasse les trois quarts : 77 % des répondants accepteraient de monter dans un navette ou un mini-bus sans conducteur ; 76 % seraient également favorables à l’usage d’un métro (U-Bahn) ou d’un train de banlieue (S-Bahn) entièrement autonome, ainsi que d’un bus fonctionnant en conduite autonome. En 2023, ces taux s’élevaient encore à 72-74 % ; en 2022, ils n’atteignaient même que deux tiers environ, selon cette enquête menée pour Bitkom auprès d’environ 1 000 personnes âgées de 16 ans et plus.

Des fréquences de service accrues grâce aux transports en commun autonomes

Dans le domaine des transports en commun urbains et périurbains (TCU), le potentiel des véhicules autonomes est considérable. « Si nos trains circulaient de manière autonome, nous pourrions proposer des fréquences de service plus rapprochées. Or, cette amélioration est aujourd’hui souvent freinée par la pénurie de conducteurs et de conductrices », explique le directeur général du Bitkom, le Dr Bernhard Rohleder.

Soixante-cinq pour cent des personnes interrogées pourraient envisager de monter dans un taxi autonome, et 62 % seraient même prêtes à conduire elles-mêmes un véhicule personnel autonome. En revanche, pour les trajets plus longs, les citoyens restent encore quelque peu réservés face à l’idée d’utiliser des moyens de transport publics autonomes plutôt que des véhicules privés. Ainsi, seuls 50 % des répondants se disent disposés à effectuer un trajet en train régional ou à grande vitesse avec un système de conduite autonome ; ce taux tombe à 39 % pour les voyages en bateau et à seulement 32 % pour les vols aériens.

Toutefois, 62 % des personnes interrogées estiment qu’au bout de vingt ans, les moyens de transport à conduite autonome auront triomphé et seront devenus la norme plutôt que l’exception.

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