China Mobile présente son premier prototype 6G

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À l’heure actuelle, un standard 6G international reste hors de portée, compte tenu de la conjoncture géopolitique mondiale. Pourtant, entreprises et instituts de recherche du monde entier consacrent d’importantes ressources au développement de cette technologie. Ainsi, China Mobile a récemment présenté le prototype d’un terminal 6G mobile.

L’Allemagne a déjà perdu, à plusieurs reprises, des technologies partiellement conçues sur son sol au profit de la concurrence internationale. Pour éviter que cela ne se reproduise avec la 6G, le ministère fédéral de l’Éducation et de la Recherche a mis en place, en août 2024, un fonds dédié afin de favoriser l’application concrète du prochain standard de téléphonie mobile au service de la société et de l’économie.

Tous les scénarios convergent vers une arrivée effective de ce nouveau standard – capable d’atteindre des débits allant jusqu’à un téraoctet par seconde – seulement en 2030. Quant à savoir s’il existera un jour un standard 6G véritablement harmonisé à l’échelle mondiale, la question demeure ouverte, notamment en raison des tensions économiques et politiques mondiales exacerbées par la politique tarifaire américaine. En mars dernier, l’organisme de normalisation 3GPP (3rd Generation Partnership Project) a toutefois organisé, à Séoul, un atelier de deux jours consacré à la 6G. Dans l’intervalle, chaque pays ou région poursuivra vraisemblablement sa propre voie de développement – ce que certains qualifient ironiquement de « soupe 6G nationale ».

Pour Liu Guangyi, directeur technique de la division sans fil de l’Institut de recherche de China Mobile, il est clair que les travaux de normalisation 6G ont officiellement débuté avec cet atelier séoulite, comme il l’a confié au China Securities Journal, quotidien économique chinois. Selon lui, nous sommes actuellement dans une phase critique de recherche et de développement.

Comme l’explique le site allemand Golem, le laboratoire 6G de China Mobile, situé sur le campus de la Future Science City à Pékin, a présenté le prototype d’un terminal 6G mobile d’une taille comparable à celle d’un petit congélateur.

Gigabits, et non plus mégabits, par seconde

Le réseau-test 6G ainsi déployé sur dix sites devrait atteindre un débit de données d’environ 1,3 Gbit/s, avec un pic à 4,6 Gbit/s. Par ailleurs, un prototype de système 6G natif du cloud a déjà été développé avec succès : il prend en charge 128 canaux, chacun offrant une largeur de bande supérieure à 400 MHz, ce qui permettrait, pour un utilisateur individuel, des débits dépassant les 6,43 Gbit/s. « Nous prévoyons de publier la première version de la norme 6G au cours du premier semestre 2029. Pour le secteur, la 6G devrait devenir commercialement opérationnelle vers 2030 », déclare Liu, cité par le site allemand Golem.

Il est convaincu que, contrairement à la 5G, la 6G portera à un niveau entièrement nouveau l’intégration de la capteurique et de l’intelligence artificielle, ainsi que la connectivité omniprésente et toujours disponible – ouvrant la voie à de multiples percées technologiques inédites. Ainsi, la communication aérospatiale (entre l’air, le sol et l’espace) deviendra un continuum unique, garantissant une connectivité véritablement mondiale et sans interruption.

Des possibilités d’intégration bien plus étendues

Liu résume la différence entre la 6G et la 5G sous le slogan « trois multiplications, trois convergences ». Par les « trois multiplications », il entend une augmentation considérable des débits de transmission, de la portée et de la fiabilité, accompagnée d’une réduction drastique des latences. Les « trois convergences », quant à elles, désignent les nouvelles possibilités et exigences liées à l’intégration de capteurs, d’intelligence artificielle (IA) et d’une connectivité omniprésente – au sol, dans les airs et dans l’espace.

Liu a par ailleurs exprimé l’espoir que la 6G ne se limitera pas à un simple réseau de communication mobile, mais qu’elle marquera une rupture avec les modèles traditionnels et les dimensions actuelles des capacités réseau, en intégrant des fonctions telles que le lidar (télédétection laser), le calcul distribué, l’IA, les mégadonnées (big data) et la cybersécurité – afin de les mettre au service de nouveaux services.

Ces avancées du groupe chinois ne sont pas le fruit du hasard. L’employeur de Liu, China Mobile, figure parmi les plus grands opérateurs de téléphonie mobile mondiaux et consacre des investissements massifs à la recherche et au développement : en 2024, son équipe de R&D comptait 59 000 collaborateurs et disposait d’un budget de 34 milliards de yuans, soit environ 4,7 milliards de dollars américains.

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